■地球（ちきゅう）上にはたくさんの種類（しゅるい）の動物がいるけど、脊椎（せきつい）動物(魚類（ぎょるい）,両生類（りょうせいるい）,爬虫類（はちゅうるい）,鳥類（ちょうるい）,哺乳類（ほにゅうるい）)と呼（よ）ばれる種類（しゅるい）の動物はほとんどが歯を持（も）っている。歯はそれぞれの動物によって、形や本数や生え方が違（ちが）っているので動物を分類（ぶんるい）するときによく利用（りよう）されるんだ。

■乳歯（にゅうし）と永久歯（えいきゅうし）があって、歯が一度だけ生え変（か）わる。
■歯の数が決（き）まっていて、切歯（せっし）、犬歯（けんし）、小臼歯（しょうきゅうし）、大臼歯（だいきゅうし）の４種類（しゅるい）の形がある。
■歯の根（ね）の部分（ぶぶん）が顎（あご）の骨（ほね）の中に埋（う）まっている。

■爬虫類（はちゅうるい）の歯は一生の間に何度も生え変（か）わる。
■すべての歯がほとんど同じ円錐形（えんすいけい）の形をしている。
■顎（あご）の骨（ほね）の表面（ひょうめん）に歯が張（は）り付（つ）いている。

■鳥類は歯を持（も）っていない。ただし、鳥の祖先（そせん）といわれる始祖鳥（しそちょう）の化石には立派（りっぱ）な歯が付（つ）いている。
■カメは爬虫類（はちゅうるい）の仲間だけれど歯を持っていない。
■クジラは哺乳類（ほにゅうるい）だが、歯のある「歯クジラ」の仲間と歯のない「ヒゲクジラ」の仲間がいる。
■カエルは上あごにだけ歯があって下あごには歯がない。